Une nouvelle étude suggère que la perte de sommeil lent, ou sommeil profond, pourrait augmenter considérablement le risque de développer une démence chez les seniors. Selon cette recherche, les personnes âgées de 60 ans et plus qui perdent seulement 1 % de ce sommeil profond chaque année ont un risque accru de démence de 27 %. Cette découverte souligne l’importance du sommeil lent dans la préservation de la santé cérébrale au fil du temps.
L’étude en question
L’équipe de chercheurs dirigée par le neuroscientifique Matthew Pase de l’Université Monash en Australie a analysé les données polysomnographiques (études du sommeil) de 346 participants. Ces individus ont tous réalisé deux études séparées du sommeil entre 1995 et 2003, avec un intervalle moyen de cinq ans entre les périodes de test. Les résultats obtenus ont permis aux scientifiques d’évaluer comment le pourcentage de sommeil lent variait avec l’âge et d’examiner si des modifications dans cette phase de sommeil étaient associées à un risque accru de démence jusqu’à 17 ans plus tard.
Résultats marquants de l’étude
- Diminution du sommeil lent avec l’âge : l’étude a montré que le taux de sommeil lent diminuait à partir de l’âge de 60 ans, avec une perte maximale entre 75 et 80 ans.
- Augmentation du risque de démence : une diminution d’un point de pourcentage par an dans le sommeil lent était associée à un risque accru de démence de 27 % chez les participants.
- Facteurs de confusion possibles : les chercheurs ont également trouvé que des niveaux faibles de sommeil lent étaient liés à un risque plus élevé de maladies cardiovasculaires, à la prise de médicaments pouvant affecter le sommeil, ainsi qu’à la présence du gène APOE4 connu pour être lié à la maladie d’Alzheimer.
Limites de l’étude
Bien que ces résultats soient intrigants, il est important de souligner que ce type d’étude ne prouve pas que la perte de sommeil lent cause directement la démence. En effet, il se pourrait aussi que des processus cérébraux liés à cette pathologie soient responsables de la perturbation du sommeil profond.
L’importance du sommeil lent dans la santé cérébrale
Le sommeil lent joue un rôle clé dans le maintien de la santé cérébrale. Il permet en effet le nettoyage des déchets métaboliques accumulés dans le cerveau durant l’éveil, dont certaines protéines qui ont tendance à s’agréger dans les maladies neurodégénératives. Par conséquent, une perte de cette phase importante pourrait nuire à la capacité du cerveau à se débarrasser de ces substances nocives et ainsi augmenter le risque de démence.
Conseils pour améliorer la qualité du sommeil
Afin de protéger leur santé cérébrale, les seniors peuvent adopter diverses stratégies pour favoriser un sommeil profond de qualité :
- Maintenir un horaire régulier de coucher et de lever afin de soutenir les rythmes circadiens naturels du corps.
- Créer un environnement propice au sommeil avec une chambre calme, sombre et confortable.
- Pratiquer des activités relaxantes avant le coucher, comme la lecture ou l’écoute de musique douce.
- Éviter les excitants tels que la caféine, la nicotine et l’alcool en soirée.
- Faire de l’exercice régulièrement, mais éviter les efforts intenses juste avant le coucher.
- Consulter un professionnel de la santé en cas de troubles du sommeil persistants.
Cette étude suggère que le sommeil lent profond joue un rôle essentiel dans la réduction du risque de démence chez les personnes âgées. Bien qu’il ne soit pas prouvé que la perte de ce type de sommeil cause directement la démence, il est important d’en tenir compte pour mieux comprendre les liens entre le sommeil et la santé cérébrale. Par ailleurs, adopter des habitudes de vie favorisant un sommeil profond de qualité peut contribuer à préserver la santé du cerveau au fil des années.
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